S開頭的火車是市郊旅客列車，運(yùn)行與鐵路樞紐或往返城市及其近郊的旅客列車。簡(jiǎn)單來說就是一種公交形式的列車。S開頭的火車只有無座票，但是無座并不是沒有座位，只是像乘坐公交、地鐵一樣，上車后先到先得，有位置即可坐下。

市郊旅客列車目的在于滿足職工通勤、學(xué)生通學(xué)需要，為短途旅客提供方便條件。市郊旅客列車票價(jià)低于普通旅客列車的票價(jià)并發(fā)售定期月票、季票。其注重旅客出行的便捷性，全程旅行時(shí)間則控制在 1h 左右。但是中國的市郊還處于起步階段，而且處于發(fā)展 滯后、緩慢階段。

目前來說中國發(fā)展市郊鐵路的基礎(chǔ)設(shè)施還不具備條件，在每個(gè)城市中的鐵路站點(diǎn)過少，市郊鐵路發(fā)展要求城市之間有較大規(guī)模的鐵路網(wǎng)絡(luò)，網(wǎng)絡(luò)規(guī)模是覆蓋范圍的基礎(chǔ)。而中國的特大城市因?yàn)辄c(diǎn)線能力不匹配的問題，無法利用富余能力開通市郊鐵路線。

其次，中國也缺乏較大規(guī)模的可滿足市郊鐵路開行條件的既有鐵路，以及列車時(shí)刻表也是市郊鐵路建設(shè)一大阻力，中國既有鐵路網(wǎng)絡(luò)優(yōu)先滿足長(zhǎng)途運(yùn)輸。例如北京 S2 線，早晚高峰時(shí)段在通勤需求較高的車站沒有車次，至今仍然是一條以旅游客流為主的鐵路，市郊太短，持續(xù)收益太少，很明顯中國鐵路市場(chǎng)，長(zhǎng)途客運(yùn)和貨運(yùn)都比市郊鐵路運(yùn)輸利潤(rùn)大得多。